Благотворительность в мировой культуре появилась раньше государственности, потому что альтруизм, как выяснила наука несколько лет назад, имеет долгую эволюционную историю. На Руси первые организованные попытки помочь качественно и сразу многим появились после крещения, когда киевский князь Владимир обязал монастыри заниматься общественным призрением. В следующие несколько веков социальный институт благотворительности медленно, но уверенно развивался. В основном, впрочем, бескорыстными делами занимались при монастырях, куда мог прийти каждый, кто не был способен жить в миру за счет собственного труда. Иван Грозный учредил богадельни и благотворительные фонды, выделив на это средства из казны, а за властителями, чиновниками, аристократией и духовенством закрепилась традиция раздачи милостыни.

В Петровские времена правительство сделало вопрос благотворительности юридически важным в социальной жизни Империи. Эти традиции нарушились после революции 1917 года, когда все благотворительные фонды были упразднены, а средства, находящиеся на счетах организаций, национализированы. Государство приняло на себя решение всех социальных проблем, однако в годы Отечественной войны и после нее идея добровольных взносов на время возродилась, впоследствии превратившись в обязательные пожертвования в зарплатный день.

В последние годы благотворительные организации в России стали заявлять о себе все громче. Помочь кому-то стало легче, но в то же время путаница в фондах и опасение, что средства не дойдут до тех, кто в них нуждается, не дают со спокойной душой выложить деньги на борьбу с болезнями или лесными пожарами.

Деятельность благотворительных организаций в России регулируется федеральным законом от 11 августа 1995 года. В нашей стране благотворительные организации могут быть пяти видов: фонды, которые финансируются государством, через гранты и при помощи жертвователей, корпоративные фонды, которые существуют при крупных предприятиях, частные и семейные фонды, существующие на деньги частных лиц, и фонды местного сообщества, которые обеспечивают муниципальные власти и местные предприниматели.
Россия между тем находится на 124-м в мире месте по количеству сборов на благотворительность (и на 9-м — по численности населения).

Как и кому помогать?
На сегодняшний день существуют простые способы, которые могут работать в российской действительности. Помогать пожилым людям, живущим в соседнем подъезде, отвозить одежду в детдома, а собачий корм — в приюты для животных: вот варианты, с которых можно начать. Однако кроме оказания адресной помощи можно участвовать в более глобальных проектах…